法国大革命时期歌剧并没因为封建王朝的完结而衰败，作曲家反而展开大量歌剧创作，并与当时社会轻微变动的政治现实连接，且力求其创作“平民化”。到了19世纪上半叶，渐渐构成了“法国大歌剧”这种具备类似含义的歌剧样式，该体裁最能体现19世纪上半叶法国人的审美情趣，当时巴黎是法国歌剧舞台的中心。

格鲁克之后的法国歌剧作曲家有凯鲁比尼、蓬斯蒂尼等。接续其后的奥柏创作的五幕大型歌剧《波蒂契哑女》被视作法国大歌剧的开端：历史性的重型题材、长大的篇幅、可观而华丽的场面布景、精美讲究的芭蕾舞和极富效果的管弦乐，音乐跨越不必台词，演唱在歌剧中充分发挥最重要起到，这一切典型特征使瓦格纳城这部歌剧为“戏剧界七月革命的先驱者”。意大利的罗西尼文学创作的《威廉·弃尔》、德国的梅耶贝尔文学创作的《新教徒》、《非洲女》等都是法国大歌剧的代表。

19世纪中下叶法国歌剧的传统获得更加明确的发展与变化，一种相若于“大歌剧”与喜歌剧之间的“抒情歌剧”和一种更为嘲讽的“谐歌剧”（又译趣歌剧或轻歌剧）替代了法国大歌剧的统治者地位。抒情歌剧一般自由选择能牵动人心的故事情节，那些知名的爱情故事又争相沦为歌剧的题材。其音乐有时使用日常生活一些少见歌曲、舞曲、进行曲，侧重声乐旋律的病毒感染力量。

主要作品有托马的《迷娘》、古诺的《浮士德》和《罗密欧与朱丽叶》、马斯内的《曼侬》、圣桑的《参孙与达丽拉》。比才的《卡门》是这世纪末尤为顺利的作品之一，取材于法国作家梅里美的同名小说，肖邦将生活在社会下层的普通人物搬上歌剧舞台，对立在几个鲜明独特的人物之间很快进行。歌剧音乐中异国情调的色彩性旋律，反感的西班牙节奏，清晰的配器，包含一种甜美而富裕魅力的乐风，使其沦为一部极致的抒情悲剧。

轻歌剧由法国的喜歌剧发展而来，有说白而不演唱宣叙调，戏剧内容诙谐、机智，具备嘲讽意味，音乐与法国城市歌曲紧密联系，通俗易解。德裔法国作曲家专心于这一体裁的创作，多达将近百部，代表作有：《地狱中的奥菲欧》、《美丽的海伦》、《霍夫曼的故事》。

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